La ballena franca austral y su rol en la construcción identitaria de un pueblo

Resumen (Español)

Puerto Pirámides es el único núcleo poblacional dentro de Península Valdés, territorio ubicado al noreste de la provincia de Chubut, República Argentina, y declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO debido a su importancia en la conservación de diferentes mamíferos marinos. Entre ellos, la ballena franca austral es un ejemplo de recuperación de la especie gracias a distintas políticas de conservación que se implementan desde la década de 1980 en el país. El avistaje embarcado de este enorme cetáceo es el motor económico de la vida en la aldea patagónica, que atrae miles de turistas cada caño. El vínculo entre sus pobladores y la ballena es muy íntimo. Allí, cada 25 de septiembre celebran El Día Nacional de la Ballena Franca Austral, en conmemoración al rescate de un ejemplare de ballenato que se estancó en la costa del pueblo en el año 2002. El operativo de rescate marcó un hito en esta comunidad que lo recuerda cada año como una gesta popular de la que todos formaron parte.
Sin embargo, este presente amable con la fauna y su ambiente natural no fue siempre así; hasta la primera mitad del siglo XX dos grandes industrias extractivas primaban en la zona: la explotación salinera y la caza de lobos marinos. El propósito de este trabajo es analizar el rol que la ballena cumple hoy en la vida cotidiana de este pueblo, sus implicancias en la vida diaria, en la construcción identitaria, y el impacto que tienen los ejemplares que han aparecido muertos en la costa los últimos cuatro años debido a una floración de “marea roja” en las aguas del golfo. Intentaremos contestar estas preguntas mediante un enfoque etnográfico, con observación participante de distintos eventos y entrevistas abiertas a diferentes miembros de esta población, así como el análisis de distintos documentos secundarios que nos permitirán armar el rompecabezas de la historia de este territorio.