Abstract (English)

This paper explores the experiences of paramilitary combatants in Colombia with a specific form of sorcery centered on rituals intended to make them “bulletproof.” These combatants were known as "cruzados", supernatural figures who gained popularity during the intensification of Colombia’s armed conflict, even appearing in national newspaper articles. This presentation is based on my doctoral research, which focuses on this form of sorcery, analysed in its symbolic, narrative, and social dimensions within communities affected by the presence of the "cruzados". I will focus on describing who the "cruzados" were within paramilitary groups and reflect on the relationship between sorcery and the social experience of war. I structured the presentation in three parts: first, an introduction to sorcery and the context of the Colombian armed conflict; second, a description of the "cruzados" ; and finally, a reflection on what might be called the “ontologies of the person in war.” This reflection shows how armed violence is embedded in specific cultural frameworks, which is key to understanding a global context increasingly marked by the escalation of armed conflicts. Moreover, it invites us to reconsider the relevance of anthropology in understanding contemporary dynamics of war and their deep, intertwined impacts, both on those who perpetrate violence and on those who endure it.

Resumen (Español)

Esta ponencia aborda las experiencias de combatientes de grupos paramilitares en Colombia con una forma de brujería centrada en rituales destinados a volverse "a prueba de balas". A estos combatientes se les conocía como "cruzados", figuras con atributos sobrenaturales que se hicieron populares durante el recrudecimiento del conflicto armado en Colombia, llegando incluso a aparecer en artículos de la prensa nacional. La presentación se basa en mi investigación doctoral, cuyo foco empírico es esta práctica de brujería, analizada en sus dimensiones simbólica, narrativa y social en las comunidades impactadas por la presencia de los "cruzados" en el territorio de los llanos Orientales de Colombia. En este texto me centraré en explicar quiénes eran los "cruzados" dentro de los grupos paramilitares y en reflexionar sobre la relación entre la brujería y la experiencia social de la guerra. La ponencia se estructura en tres partes: primero, una introducción a la brujería y al contexto del conflicto armado en Colombia; luego, una descripción de los cruzados y sus características; y finalmente, una reflexión en torno a lo que podríamos llamar las "ontologías de la persona en la guerra". Dicha reflexión muestra cómo la violencia armada se inscribe en marcos culturales específicos, lo cual es fundamental para comprender un contexto global marcado por la agudización de conflictos bélicos. Además, invita a reconsiderar la relevancia de la antropología para entender las dinámicas contemporáneas de la guerra y sus impactos profundos y entrelazados, tanto en quienes participan en los actos de violencia como en quienes la sufren