Abstract (English)

Rubber or latex is a plant-based input used in the manufacturing of elastic, waterproof, and insulating objects, valued for their utility. Its raw material is a whitish sap or latex that flows from the Castilla elastica and Hevea brasiliensis trees. Respectively native to Mesoamerica and the Amazon basin, these species represent the axis mundi among various Indigenous peoples of Abya Yala. The cosmogonic significance of latex and the elastic material resulting from its combination with other saps is reflected, through their names, in at least three Indigenous languages. In Nahuatl, spoken in Mexica territories, olli or ollin — meaning rubber — translates as "living essence" or "in motion." In Amazonian Tupi, cahuchu — rubber — means "crying wood." In Mayan languages, k'ik or k'ik ché — sap — means “blood” or “blood of the tree.” Accordingly, ritual, playful, healing, and commercial systems, among others, emerge from this context, ontologically linking relational premises, practices, and narratives. However, since its industrialization, rubber has served as both a material and immaterial resource for the modernist project, at the cost of ecological and sociocultural devastation in regions subject to latex extractivism. This work interrogates the circumstances surrounding rubber exploitation that enabled the emergence of modern ball and team sports. From a critical perspective, it analyzes the collective marginalization of Indigenous knowledge within the metanarratives about rubber and those sports, which, being deliberate, hinder the continued existence of ludodiversities associated with ancestral rubber ball games of Abya Yala. Despite the industrialization of rubber and the rise of modern sports, variants of the ancient ballgame are still practiced in Mesoamerica today — such as Pok-ta-Pok in the Southeast or Ulama in the North — each with its own rules and modalities. Due to the low latex productivity of the Castilla elastica species, the Mesoamerican ball continued bouncing in distant lands, safeguarded by players and ball-makers. Among the current features of these practices are their consolidation as ancestral sports and the recovery of traditional knowledge for crafting the balls. These initiatives are taking place in educational, artistic, cultural, and sports-related spaces, although they are constrained by the impacts of rubber extractivism and the lack of recognition of ancestral practices and wisdoms. In other words, industrial and athletic modernization has also influenced the existence of ancestral rubber ball games in Latin American countries, where they have persisted as heritage markers of national identities. The continued practice of Mesoamerican ballgames today contrasts with the risk of oblivion threatening the survival of rubber ball games in the Amazon. Processes linked to the extractivism of latex from Hevea brasiliensis have disrupted the transmission of ancestral knowledge associated with the Amazonian ball and the continuity of the game.

Resumen (Español)

El caucho o hule es un insumo vegetal empleado en la fabricación de objetos elásticos, impermeables y aislantes, apreciados por su valor de uso. Su materia prima es una savia blanquecina o látex, que mana de los árboles de Castilla Elástica y Hevea Brasiliensis. Respectivamente endémicas de Mesoamérica y la cuenca Amazónica, dichas especies representan el axis mundi entre varias poblaciones originarias de Abya Yala. La connotación cosmogónica del látex y la materia elástica resultante de su combinación con otras savias se evidencía, a través de sus denominaciones, en al menos tres idiomas originarios. En náhuatl de territorios Mexica, olli u ollin -hule- significa ‘esencia viva’ o ‘en movimiento’. En tupi del Amazonas, cahuchu -caucho- significa “madera que llora”. En lenguas mayas, k’ik o k’ik ché, -savia- significa “sangre” o “sangre de árbol”. Concomitantemente, de allí emergen sistemas rituales, lúdicos, curativos y comerciales, entre otros que, ontológicamente, vinculan premisas, prácticas y narrativas relacionales. Empero, desde su industrialización, el caucho funge como recurso material e inmaterial del proyecto modernista, a expensas de la devastación ecológica y sociocultural en regiones objeto de extractivismo del látex. El presente trabajo problematiza las circunstancias que, asociadas a la explotación cauchera, garantizaron la emergencia de los deportes modernos con pelota y balón. En perspectiva crítica, analiza la figuración gregaria de los saberes originarios en las metanarrativas sobre del caucho y los referidos deportes que, al ser deliberada, ofrece dificultades para la re-existencia de ludodiversidades asociadas a los juegos ancestrales con bola de hule de Abya Yala. Al margen de la industrialización del caucho y la emergencia del deporte moderno, hoy se practican variantes del juego de pelota en Mesoamérica como el Pok-ta-Pok en el Sureste o el Ulama en el Norte, cada uno con sus propias reglas y modalidades. En virtud de la baja productividad del látex proporcionado por la especie castilla elástica, la bola mesoamericana continuó rebotando en tierras lejanas, a resguardo de jugadores y hacedores de esféricas. Entre las características actuales de estas prácticas, destaca su consolidación como deportes ancestrales y la recuperación de saberes para elaborar las bolas de juego. Estas iniciativas se desarrollan en ámbitos educativos, artísticos, culturales y deportivos, aunque están condicionadas por los efectos del extractivismo cauchero y el desconocimiento de los saberes y las prácticas ancestrales. Es decir, La modernización industrial y deportiva también condicionó la existencia de los ancestrales juegos con bola de hule en los países latinoamericanos, donde han trascendido como referentes patrimoniales de las identidades nacionales. La permanencia de los juegos mesoamericanos hasta la actualidad, contrasta con el riesgo de olvido que aqueja la continuidad de los juegos con bola de caucho en la amazonía.