Abstract (English)

My doctoral investigation explores the various practices related to the calculation of agrochemical use in Costa Rica, a country internationally recognized for its environmental friendliness yet paradoxically one of the highest users of agrochemicals per hectare in the world (between 9 and 34.5 kg per hectare, depending on the source). Through my ethnographic research, I have attended numerous events and gatherings, where I have observed how the role of international non-governmental organizations (INGOs) in supporting Costa Rican civil society in their efforts against agrochemicals and in the promotion of more sustainable agricultural practices is both nostalgically acknowledged and largely forgotten. In this presentation, based on my ongoing research and my professional experience as a staff member in one of these INGOs, I aim to explain how changes in international cooperation policies from the Global North have severely impacted the Costa Rican environmental and organic agricultural movement, ultimately exacerbating the crisis of extreme agrochemical use in the country. Drawing inspiration from the Permanent Forum on Decolonized Cooperation (see acapaca.org), I wish to imagine how this process could have been otherwise. Rather than simply reflecting nostalgically on a hypothetical past, this research seeks to propose ideas on how international cooperation can facilitate the detoxification of Costa Rica’s agricultural system amidst an era of populism and significant budget cuts, in which the role of international cooperation must be rethought.

Resumen (Español)

Mi investigación doctoral explora las diferentes practicas numéricas asociadas al cálculo del uso de agroquímicos en Costa Rica, un país reconocido internacionalmente por sus logros en materia ambiental, a la vez que presumiblemente el país con mayor uso de agroquímicos per cápita en el mundo (entre 9 y 34.5 kg por hectárea según la fuente que se prefiera usar). Mi trabajo etnográfico me ha llevado a distintos eventos y encuentros donde he notado como el rol de las organizaciones no gubernamentales internacionales (IONGs) en apoyar a organizaciones de la sociedad civil en sus luchas contra los agroquímicos y la promoción de formas alternativas de agricultura –y por tanto de incidir en el indicador en disputa– es a la vez nostálgicamente reconocido y completamente olvidado. En esta presentación, basada en mi investigación en curso y mi experiencia profesional como integrante de una de estas IONGs, busco explicar cómo los cambios de políticas de cooperación internacional en el Norte Global representaron un golpe fuerte tanto a nivel económico como simbólico para los movimientos ambientales y de agricultura orgánica en Costa Rica, y como dicho golpe contribuye a la crisis por el uso extremos de agroquímicos que hoy vive el país. Inspirándome en el trabajo del Foro Permanente para la Descolonización de la Cooperación (ver acapaca.org), busco imaginar como este proceso pudo haber sido de otra manera. Mas que una lectura nostálgica de “un pasado que no fue”, esta investigación busca proponer ideas de como la cooperación puede aportar a la desintoxicación de la agricultura en Costa Rica en una coyuntura política de recortes presupuestarios y populismo en que el rol de la cooperación debe de ser profundamente repensado.