Abstract (English)

The history and institutionalization of cultural heritage operate within a field of tensions where heterogeneous actors—such as nation-states, political parties, corporations, social movements, communities, and global organizations—negotiate, impose, or subvert narratives of identity and memory. While elites have historically used heritage to consolidate nationalist or mercantilist projects, communities are not merely passive victims; they develop creative strategies of appropriation, hybridization, and glocal resistance. These dynamics are shaped by power asymmetries, transnational flows, and representational technologies that challenge binary simplifications. Anthropology has historically played a key role in these conflicts—at times aligning with elite interests, at others supporting communities. In this scenario, rather than acting as a neutral arbiter, it reflects a contested space that reveals—and sometimes intensifies—the multiple contradictions of heritage, whether as an archive of anticolonial struggles or as a spoil of war. With this panel, we seek to bring together anthropologists who have participated in and studied the political uses of the past in Venezuela over the past 25 years. Our goal is to foster discussions and critical reflections on the transformations that have taken place, the role of our discipline in these processes, and what it represents within contemporary global dynamics. We prioritize three key themes: Conflicted Diversity, Heritage at the Glocal Crossroads, and Anthropology as a Minefield and a Detonator. More than a theoretical dialogue, we aim to create a conflict map where heritage is not merely an object of study but also a consequence (and perhaps a cause?) of power struggles in Venezuela. How is national identity redefined in a country fractured by crisis? What responsibilities do we have when conducting research in the midst of polarization and repression? This panel does not seek to resolve these tensions but to expose them as symptoms of a discipline—and a country—in a state of constant critical reinvention.

Resumen (Español)

La historia y la institucionalización del patrimonio cultural operan en un campo de tensiones donde actores heterogéneos como Estados nacionales, partidos políticos, corporaciones, movimientos sociales, comunidades y organismos globales negocian, imponen o subvierten narrativas de identidad y memoria. Si bien las élites han utilizado el patrimonio para consolidar proyectos nacionalistas o mercantilistas, las comunidades no son meras víctimas puesto que articulan tácticas de apropiación creativa, hibridación y resistencia glocal. Estas dinámicas están mediadas por asimetrías de poder, flujos transnacionales y tecnologías de representación que desafían las simplificaciones binarias. La antropología, históricamente, ha desempeñado un papel clave en estos conflictos, en ocasiones alineándose con los intereses de las élites y, en otras, apoyando a las comunidades. En este escenario, lejos de funcionar como un árbitro neutral, es el reflejo de un espacio en disputa que muestra —y a veces intensifica— las múltiples contradicciones del patrimonio como archivo de luchas anticoloniales o como botín de guerra. Con este panel, buscamos reunir a diversos antropólogos y antropólogas que han participado e investigado los usos políticos del pasado durante en Venezuela durante los últimos 25 años. Nuestro objetivo es fomentar discusiones y reflexiones críticas sobre las transformaciones ocurridas, el rol de nuestra disciplina en estos procesos y lo que representa dentro de las dinámicas globales actuales. Priorizamos tres ejes: Diversidad conflictiva, Patrimonio en la encrucijada glocal y la Antropología como campo minado y minador. Más que un diálogo teórico, aspiramos a generar un mapa de conflictos donde el patrimonio no es solo un objeto de estudio, sino consecuencia (¿y causa?) de las luchas por el poder en Venezuela. ¿Cómo se redefine la identidad nacional en un país fracturado por la crisis? ¿Qué responsabilidad tenemos al investigar en medio de la polarización y la represión? Este panel no buscará resolver estas tensiones, sino exponerlas como síntoma de una disciplina —y un país— en permanente reinvención crítica.