Abstract (English)

In 2017, a mass grave containing the remains of 53 Roma individuals was uncovered and exhumed in a village south of Ljubljana, the capital of Slovenia. The victims, executed extrajudicially during the Second World War, were caught in the complex dynamics of occupation, resistance, collaboration, and the communist revolution. Unlike many other mass grave sites in Slovenia, this one has drawn particular attention due to the ethnicity of the victims, revealing the persistent marginalization of the Roma in national memory.

This case highlights the broader issues of memory politics, narrative formation, difficult heritage, and necropolitics. Recent efforts to document, exhume, and rebury mass grave victims are deeply entangled with questions of ethnicity, class, and political and ideological affiliation. Despite the passage of nearly 80 years, the Roma victims remain symbolically excluded from the dominant historical narrative, reinforcing their social marginalization long after their death.

Based on ethnographic fieldwork with exhumation professionals, local residents, witnesses, and actors in memory politics, this paper examines the politicization of mass graves and the material presence of the dead. I argue that with recent exhumations, the dead themselves, exhumed human remains and the materiality of mass graves act as agents in the public sphere, reshaping memory, political discourse, and moral attitudes with the dead. In doing so, they reconfigure the social role of the dead in the contemporary Slovenian society.

Resumen (Español)

En 2017, se descubrió y exhumó una fosa común que contenía los restos de 53 personas de etnia roma en un pueblo al sur de Liubliana, la capital de Eslovenia. Las víctimas, ejecutadas extrajudicialmente durante la Segunda Guerra Mundial, quedaron atrapadas en las complejas dinámicas de ocupación, resistencia, colaboración y la revolución comunista. A diferencia de muchas otras fosas comunes en Eslovenia, esta ha recibido una atención particular debido a la etnia de las víctimas, revelando la persistente marginación de los roma en la memoria nacional.

Este caso pone de manifiesto cuestiones más amplias relacionadas con la política de la memoria, la construcción de narrativas, el patrimonio difícil y la necropolítica. Los esfuerzos recientes por documentar, exhumar y volver a enterrar a las víctimas de fosas comunes están profundamente entrelazados con cuestiones de etnicidad, clase y afiliación política e ideológica. A pesar del paso de casi 80 años, las víctimas romas siguen simbólicamente excluidas de la narrativa histórica dominante, lo que refuerza su marginación social mucho después de su muerte.

Basado en trabajo de campo etnográfico con profesionales de las exhumaciones, residentes locales, testigos y actores involucrados en la política de la memoria, esta conferencia analiza la politización de las fosas comunes y la presencia material de los muertos. Sostengo que, con las recientes exhumaciones, los propios muertos — sus restos humanos y la materialidad de las fosas — actúan como agentes en la esfera pública, reconfigurando la memoria, el discurso político y las actitudes morales hacia los muertos. De este modo, se transforma el papel social de los muertos en la sociedad eslovena contemporánea.